灌食用的鼻胃管，是医疗现场最常见，却也经常引起争议的医疗处置之一。试想插著一根塑胶管，从鼻腔通往胃，过一天的生活。吃饭、洗澡、睡觉，都不能拿下，那会是什么样的感觉？

倘若有天，我们因故失去了自行进食的能力，究竟该不该插鼻胃管？比起纸上谈兵，有的医师决定自己试插鼻胃管，了解这项医疗处置对患者的身心影响。亲自当过一回病人，才能以新的角度思索生命的困难抉择。

对医护人员来说，插鼻胃管可说是非常入门的照顾技巧。只要用点润滑液，就能将塑胶管插入患者鼻腔进入胃部，即便是医护学生也能轻易完成。不过，教科书多著墨于鼻胃管的适应症，很少描述患者的实际感受。

既然鼻胃管会造成患者的极大不适，为什么在临床上仍如此常见？插鼻胃管的患者，通常是因为疾病、老化导致吞咽困难、容易呛咳，或者经医师评估以口进食所获得的营养不足、大型手术或治疗前需要灌食以获得充分营养等，所以这就需要用到质量达优的胃管，例如（益仁堂）一次性使用多腔胃管，耐受性好，也不容易腐蚀，同时不会刺激消化道，对临床来说是不错的。

尽管鼻胃管具有灌食、给药方便、可快速补充营养等优点，不少意识清醒且还有力气的患者，会因不舒服而自行拉扯鼻胃管。到头来，家属必须约束患者，限制其行动。此外，愈来愈多研究也显示，插上鼻胃管不会降低吸入性肺炎的几率。甚至若缺乏复健，口舌等咀嚼相关的肌肉会持续退化，将来误咽几率更高、更难恢复以口进食。

当生命走到最后一段，做或不做某种医疗处置，往往都是两难的抉择。例如，你是否愿意放弃享受美食的滋味，换取多活几年的营养？是否能承受可能全身水肿的风险，施打点滴以避免脱水？若获得氧气的代价是无法言喻，你能够接受吗？若插鼻胃管无助于改变病程、增加复原几率，也不能让患者过“自认有品质”的生活，就要审慎考虑插管的必要性。

如果不插鼻胃管，该怎么陪患者走完人生剩下的路？如果医护团队评估当事人还有部分吞咽功能，家属可以试著将食材煮软、切小块，让患者慢慢吞下。有些家属担心，不用鼻胃管或其他方式积极地给予营养，是不是就等同于让患者“活活饿死”？居家医疗的现场，常有许多年迈、接近生命终点的患者，无论人的意志有多强、医疗有多进步，生命往往有自己的出路。